Становление системы повышения квалификации педагогических кадров области относится к октябрю 1929 года, когда в Смоленске было создано отделение ИПКП в Западной области, которое в 1930 году было преобразовано в самостоятельный институт.
После ряда реорганизаций 15 марта 1933 года институт под руководством директора С.В. Романова и зав. учебной частью А.М. Попова возобновляет свою работу. Для его размещения была выделена одна комната в бывшем доме горсовета, в ней работало 6 человек.
Вскоре институт, в состав которого входило уже 13 учебно-методических кабинетов, переехал в новое двухэтажное здание по ул. Урицкого, д. 5.
Великая отечественная война и годы оккупации прервали деятельность института в Смоленске, здание и вся материальная база были полностью уничтожены.
Однако уже 1 июня 1943 года Смоленский областной институт усовершенствования учителей возобновил свою работу в г. Кондрове Калужской области, где размещались эвакуированные из Смоленска областные учреждения и организации. Институт возглавил А.М. Попов.
В октябре 1943 года, сразу же после изгнания немецко-фашистских захватчиков, институт вернулся в Смоленск; в сентябре 1945 года институт получил собственное здание по Выгонному переулку (ул. Октябрьской революции, дом 20а), где и размещается в настоящее время.
В послевоенные годы начала складываться четкая система работы с педагогическими кадрами: в каждом районе появились педагогические кабинеты, определилась структура повышения квалификации и переподготовки кадров. Опыт работы лучших учителей накапливается в предметных кабинетах института: физики, естествознания, начальной школы и др. Разрабатывается система учета педагогических кадров, создается картотека.
В 70-е годы реализуются учебно-тематические планы трехмесячных курсов повышения квалификации директоров средних школ. Начинается подготовка резерва руководителей школ.
В 1981 году опыт работы института по перерастанию в центр научно-методической работы с педагогическими кадрами был одобрен на коллегии МП СССР. Смоленский областной ИУУ был определен в качестве учебной площадки для проведения двухмесячных курсов учителей русского языка и литературы из школ Казахстана и Туркменистана.В 1991 году в соответствии с «Концепцией повышения квалификации и переподготовки работников образования РСФСР в переходном периоде» институт получил статус регионального в Центральном регионе России, в который вошли территориальные областные институты: Брянский, Ивановский, Тверской, Костромской, Ярославский.
В 80-90-е годы в институте были созданы кафедры педагогики, психологии, общественных и культурологических дисциплин, теории и практики управления образованием, кабинет передового педагогического опыта, кабинеты гуманитарного, естественно-математического образования, начального профессионального образования, отделы: информационно-методический, учебный, редакционно-издательский.
Значительно активизируется издательская деятельность, выходят в свет периодические информационно-методические журналы института, специальные выпуски учебно-методической литературы, работы авторов педагогического опыта и др.
В начале 2000-х годов в институте были созданы лаборатория «Сельская школа», кабинет коррекционной педагогики, Центр информационно-методического сопровождения модернизации общего образования, региональный Центр дистанционного обучения. Подготовлены тьютеры по введению предпрофильной подготовки и профильного обучения, реализуется проект издания электронного научно-методического журнала. Институт участвует в опытно-экспериментальной деятельности в рамках федеральных программ, организует проведение региональных исследований, осуществляет научное руководство и оказывает научно-методическую помощь муниципальным методическим службам и образовательным учреждениям при проведении ОЭР.
Распоряжением Администрации Смоленской области от 22.12.2010 г. №1926-р/адм создано государственное автономное учреждение дополнительного профессионального образования (повышения квалификации) специалистов «Смоленский областной институт развития образования» путем изменения типа существующего государственного образовательного учреждения дополнительного профессионального образования (повышения квалификации) специалистов «Смоленский областной институт усовершенствования учителей».
С 1959 года по 1971 год институтом руководила О.М. Демьянова, заслуженный учитель школы РСФСР. В последующие годы институт возглавляли заслуженные учителя школы РСФСР и РФ: Г.А. Родина, Н.Г. Нестеровская, Р.И. Захаренкова, В.М. Петруленков.
С 2011 по 2024 год ректором института являлась О.С. Кольцова, кандидат педагогических наук, заслуженный деятель просвещения, трижды лауреат конкурсов «Директор года» (2007,2008, 2009 гг.).